随着各种自动化和信息技术在制造企业中不∮断应用，制造生产率已被提高●到了相当高的程度，制造加工╳过程本身的技术手段对提高整个产品竞争力的潜力开始变小。为了进一步挖掘降低产品成本和满足客户需▽要的潜力，人们开始将目光从管理企业内部生产过◥程转向产品全生命周期中的供应环节和整个供应链系统。
运输、加工制造、分销直至最终送到顾客手中的这一过程被看成是一个环环相扣的链条，这就是供应链。供应链的概念是从扩大的生产概念发展来的，它将企业的生产活动进行了前伸和后延。供应链管理就是指对整个供应链系统进行计划、协调、操作、控制和优化的各种活动和过程，其目标是要将顾客所需的正确的产品能够在正确的时间、按照正确▅的数量、正确的质量和正∞确的状态送到正确的地点，并使总成本最小。